Le français est la langue officielle employée dans les affaires et dans l'enseignement au Mali. Le Bambara, la langue nationale et traditionnelle, est parlé par la grande majorité de la population (80%). La variété des ethnies reflète une diversité de langues, de dialectes et de cultures. Même si le Bambara tend à être la langue commune, les autres langues sont également parlées et reconnues, comme le Sonrhai, le Sarakolé, le Peulh, le Dogon ou encore le Bomû. En fonction des langues de leurs localités d’origine, très modernes, les Maliens restent fortement rattachés à leurs origines, et en particulier à leur langue.

Il faut se le dire, les Maliens n’y vont pas de main morte lorsqu’il s’agit de salutations. Un simple bonjour ne suffira pas… Quand vient le moment de s’adresser à une personne en la saluant, il est d’usage de s’enquérir des nouvelles des enfants, du mari, de la ou des femmes (et oui, polygamie oblige !), de la famille, de la santé, des affaires ou encore des amis…Ouf, c’est long…mais préférable, et tellement chaleureux !
La même chose peut se produire plusieurs fois en fonction des fréquentations et des rencontres. Soyez donc courtois et saluez convenablement la personne à laquelle vous vous adressez, de préférence avec quelques mots de la langue locale Bambara (voir les suggestions faites dans la rubrique des expressions courantes). L’effet est garanti, vous réussirez à décrocher le plus beau des sourires à votre interlocuteur, et il vous rendra bien évidemment la pareille !

Salutations fréquemment utilisées, expressions de la vie de tous les jours et termes faisant référence au « français bamakois »…

Procédez "à la malienne" : n’hésitez pas à demander votre chemin au premier passant que vous croisez. Avec un peu de chance, il vous proposera même de vous accompagner jusqu’à destination.